Virgen del Carmen

El nombre viene del monte Carmelo, en el actual Israel, donde a fines del siglo XII un grupo de ermitaños se reunió para vivir en oración. De ellos nació la Orden de los Carmelitas, que tomó a la Virgen María como protectora. Según la tradición carmelita, en el siglo XIII la Virgen entregó el escapulario a san Simón Stock como signo de protección, y desde entonces llevarlo es una de las devociones más populares del catolicismo.

La fiesta del 16 de julio se extendió por España y llegó a América con la evangelización. Como el Carmelo mira al mar, la Virgen del Carmen se volvió patrona de pescadores y marinos en muchos puertos. En Chile tiene un lugar especial: Bernardo O'Higgins la proclamó patrona y generala de las armas durante la Independencia, y el Templo Votivo de Maipú se levantó como promesa por la victoria de 1818.

Se la muestra con el hábito carmelita café y un manto blanco o crema, con el Niño Jesús en el brazo izquierdo. Ambos suelen sostener o mostrar el escapulario, dos pequeños trozos de tela unidos por cordones. A veces lleva corona y está sobre nubes.

En el norte de Chile, la Fiesta de La Tirana reúne cada julio a cientos de miles de personas y a decenas de bailes religiosos con trajes y máscaras de colores. En Perú, la fiesta de Paucartambo, en Cusco, combina danzas andinas y procesión. En Colombia la celebran especialmente los conductores y transportistas, y en muchas caletas hay procesiones en lancha.