San Ignacio de Loyola

Íñigo López de Loyola nació en 1491 en Loyola, en el País Vasco. Fue cortesano y soldado hasta que en 1521, defendiendo Pamplona, una bala de cañón le destrozó una pierna. Durante la larga recuperación, a falta de novelas de caballería, leyó una vida de Cristo y vidas de santos, y decidió cambiar de rumbo. Peregrinó a Montserrat y vivió casi un año en Manresa, donde empezó a escribir los Ejercicios Espirituales.

Estudió en Barcelona, Alcalá, Salamanca y París, donde reunió a un grupo de compañeros, entre ellos san Francisco Javier. En 1540 el papa aprobó la Compañía de Jesús, que se dedicó a la educación, las misiones y el servicio a la Iglesia. Ignacio la dirigió desde Roma hasta su muerte en 1556. Fue canonizado en 1622. El papa Francisco fue el primer jesuita elegido papa.

Se le representa con sotana negra, calvo y con barba corta, sosteniendo un libro abierto con las letras AMDG, que resumen el lema jesuita «A la mayor gloria de Dios», o con el monograma IHS rodeado de rayos.

Los jesuitas fundaron misiones, colegios y universidades en toda Latinoamérica: las reducciones del Paraguay son Patrimonio de la Humanidad, y hoy hay universidades jesuitas en casi todos los países de la región. En Chile, el jesuita san Alberto Hurtado, fundador del Hogar de Cristo, es uno de los santos más queridos.