San Juan Bosco

Juan Bosco nació en 1815 en I Becchi, una aldea del Piamonte, en el norte de Italia, en una familia campesina. Su padre murió cuando él tenía dos años, y creció en la pobreza junto a su madre, Margarita. Según contó él mismo, a los nueve años tuvo un sueño en el que se le pedía ganarse a niños violentos «no con golpes, sino con mansedumbre y caridad», una idea que marcó toda su vida. Para poder estudiar trabajó en distintos oficios y fue ordenado sacerdote en 1841.

En Turín, que vivía la Revolución Industrial, se encontró con muchachos que llegaban del campo a trabajar, dormían en la calle o terminaban en la cárcel. Para ellos creó el Oratorio de Valdocco, con juegos, catequesis, escuela y talleres de oficios. Su método educativo, llamado sistema preventivo, se basaba en la razón, la religión y el cariño. En 1859 fundó la Sociedad de San Francisco de Sales, los salesianos, y en 1872, junto a santa María Mazzarello, las Hijas de María Auxiliadora. Murió el 31 de enero de 1888 y fue canonizado por Pío XI en 1934.

Se le representa como un sacerdote joven y sonriente, con sotana negra, rodeado de niños y muchachos a los que enseña o con los que juega. A veces lleva un libro o aparece junto a la imagen de María Auxiliadora, de la que era muy devoto.

Los salesianos llegaron a América en 1875, a Argentina, y hoy tienen colegios, parroquias, centros juveniles e institutos técnicos en casi todos los países de la región. En Chile, Argentina, Perú, Colombia, Ecuador y México, los colegios salesianos celebran el 31 de enero o la semana de Don Bosco con misas, juegos y actividades para los alumnos. En la Patagonia, las misiones salesianas tuvieron un papel importante en la historia de ciudades como Punta Arenas.