Santa Catalina de Siena

Catalina Benincasa nació en Siena, Italia, en 1347, la vigésima tercera de veinticinco hijos de un tintorero. Desde niña tuvo una intensa vida de oración y, en lugar de casarse o entrar a un convento, se hizo terciaria dominica y siguió viviendo en casa de su familia. Atendía a enfermos y presos, incluso durante las epidemias de peste que azotaron su ciudad.

Aunque casi no sabía escribir y dictaba sus textos, se convirtió en una consejera escuchada por papas y gobernantes. En una época en que los papas vivían en Aviñón, en Francia, insistió con cartas y en persona para que Gregorio XI volviera a Roma, lo que hizo en 1377. Murió en Roma en 1380, a los 33 años. Su libro, el Diálogo, es una obra clásica de la mística. En 1970 fue declarada doctora de la Iglesia, y en 1999 copatrona de Europa.

Se la representa con el hábito blanco y la capa negra de las dominicas, con un lirio y un crucifijo, a veces con una corona de espinas o un libro, y con las marcas de los estigmas en las manos.

Es copatrona de Italia junto a san Francisco de Asís. En Latinoamérica muchas parroquias, colegios y comunidades dominicas la celebran el 29 de abril, y es una fecha habitual para saludar a las Catalinas, un nombre muy popular en Chile y Argentina en las últimas décadas.