Inmaculada Concepción

La Inmaculada Concepción se confunde a menudo con la concepción virginal de Jesús, pero son ideas distintas. Este dogma afirma que María, desde el primer instante de su propia concepción en el vientre de su madre, santa Ana, fue preservada del pecado original. La creencia era muy antigua, y en España e Hispanoamérica tuvo una devoción especialmente fuerte durante siglos.

El 8 de diciembre de 1854, el papa Pío IX la definió como dogma con la bula Ineffabilis Deus. Cuatro años después, en 1858, Bernadette Soubirous contó que la Señora que se le aparecía en Lourdes se había presentado como «la Inmaculada Concepción», lo que dio un nuevo impulso a la devoción. Hoy el 8 de diciembre es feriado en varios países, como Chile, Argentina, Perú, Colombia, Nicaragua, Panamá y España.

Se la representa joven, de pie sobre una media luna, con las manos juntas o abiertas, vestida de blanco con un manto azul. A menudo tiene una corona de doce estrellas y aplasta una serpiente, símbolo del mal. Es la imagen que pintaron Murillo y muchos artistas del barroco.

En Colombia, la noche del 7 de diciembre es la Noche de las Velitas: las familias encienden velas y faroles en ventanas y veredas, y eso marca el comienzo de la Navidad. En Nicaragua se celebra la Gritería, con altares en las casas y el grito de «¿Quién causa tanta alegría? ¡La Concepción de María!». En Panamá el 8 de diciembre es, además, el Día de las Madres.