San Francisco de Asís

Francisco nació en Asís, Italia, hacia 1181, hijo de un rico comerciante de telas. De joven soñaba con ser caballero, pero tras una enfermedad y una crisis espiritual renunció públicamente a la herencia de su padre para vivir en pobreza. Reunió a un grupo de seguidores que se convirtió en la Orden de Frailes Menores, los franciscanos, aprobada por el papa en 1209 o 1210.

Predicaba con palabras simples y trataba a todas las criaturas como hermanas: escribió el Cántico de las criaturas, uno de los primeros textos en lengua italiana. En 1223 armó en Greccio el primer pesebre viviente. Murió el 3 de octubre de 1226 y fue canonizado apenas dos años después. Juan Pablo II lo declaró patrono de la ecología en 1979, y el papa Francisco tomó su nombre al ser elegido en 2013.

Se le representa con el hábito café de los franciscanos, ceñido con un cordón de tres nudos, y a menudo rodeado de pájaros, un lobo u otros animales. También se le muestra con las marcas de las manos que según la tradición recibió en 1224, llamadas estigmas.

El 4 de octubre es también el Día Mundial de los Animales, y en muchas parroquias de Latinoamérica se hace la bendición de mascotas: la gente lleva perros, gatos y hasta tortugas para que el sacerdote los bendiga. Muchas ciudades, como San Francisco de Quito, llevan su nombre.