Día de la Lengua China

Origen y contexto

El 20 de abril es el Día de la Lengua China en las Naciones Unidas. Lo creó en 2010 el Departamento de Información Pública de la ONU, junto con los días de sus otras lenguas oficiales (árabe, español, francés, inglés y ruso), para celebrar el multilingüismo y la diversidad cultural. El primero se celebró el 12 de noviembre de 2010, y desde 2011 la fecha es el 20 de abril.

La elección del día tiene un sentido cultural. Coincide aproximadamente con Guyu, uno de los 24 términos solares del calendario tradicional chino, cuyo nombre significa «lluvia de mijo». Se eligió como homenaje a Cangjie, una figura mítica a quien la tradición atribuye la invención de los caracteres chinos hace unos 5.000 años; según la leyenda, cuando los creó, llovió mijo del cielo.

El chino es en realidad una familia de lenguas y dialectos, y el mandarín es la variedad estándar y la más hablada: es la lengua con más hablantes nativos del mundo. Se escribe con caracteres, no con un alfabeto: cada carácter representa una sílaba con significado propio, y para leer un periódico se necesita conocer unos pocos miles. Para aprender la pronunciación se usa el pinyin, un sistema de transcripción con letras latinas y marcas que indican los tonos, porque en mandarín el tono cambia el significado de una palabra.

Con la presencia de comunidades chinas en América Latina y el creciente interés por aprender el idioma, es una buena fecha para academias, cuentas de viajes, gastronomía y cultura, con curiosidades sobre la escritura y frases básicas.