La propuesta nació de Jamaica, un país cuya economía depende fuertemente del turismo, y fue aprobada por la Asamblea General de la ONU el 6 de febrero de 2023 con el respaldo de más de 90 países — entre ellos República Dominicana y España, que formaron parte del grupo núcleo que la impulsó. La primera celebración fue apenas once días después, el 17 de febrero de 2023.
La fecha surgió directamente de la experiencia de la pandemia de COVID-19, que paralizó el turismo mundial durante casi dos años y golpeó con especial fuerza a los pequeños estados insulares y países en desarrollo que dependen del sector. Antes de la pandemia, el turismo representaba alrededor del 7% del comercio mundial y uno de cada diez empleos.
A diferencia del Día Mundial del Turismo (27 de septiembre), más celebratorio, esta fecha está centrada en la preparación ante crisis: planes de contingencia, diversificación y capacidad de recuperación rápida frente a pandemias, terremotos o huracanes.