La ONU la estableció en 2012, en la fecha del aniversario de la muerte de la Madre Teresa de Calcuta, en 1997.
La ONU la estableció en 2012, en la fecha del aniversario de la muerte de la Madre Teresa de Calcuta, ocurrida el 5 de septiembre de 1997 — misionera católica reconocida mundialmente por su trabajo con personas en situación de extrema pobreza en India, y ganadora del Premio Nobel de la Paz en 1979.
La fecha busca reconocer el rol de la filantropía y el trabajo voluntario, tanto de individuos como de organizaciones, en complementar los esfuerzos gubernamentales de desarrollo social — aunque el sector de la filantropía organizada también enfrenta debates activos sobre transparencia y efectividad real de muchas iniciativas de caridad.
Es una fecha con buen potencial si se ancla en algo concreto y verificable: visibilizar una causa local específica con forma real de aportar suele generar más impacto genuino que mensajes abstractos sobre la importancia de ayudar.