Lo instauró el Instituto Internacional del Teatro en 1961 para promover esta forma de arte a nivel global.
Lo instauró el Instituto Internacional del Teatro (ITI), afiliado a la UNESCO, en 1961, como parte de sus esfuerzos por promover esta forma de arte y fomentar la cooperación entre comunidades teatrales de distintos países durante el auge de organismos culturales internacionales de posguerra.
Cada año, una figura destacada del teatro mundial —elegida por el ITI— escribe el 'Mensaje Internacional del Día Mundial del Teatro', un texto que se traduce a decenas de idiomas y se lee en teatros de todo el mundo como parte de la celebración oficial.
Es de las fechas culturales con mayor tradición institucional formal de este calendario —a diferencia de celebraciones más recientes y espontáneas como el Día del Emoji—, lo que la hace especialmente adecuada para instituciones culturales y compañías de teatro que busquen un ángulo más solemne que comercial.